Obsolescence: An Architectural History

Nas nossas buscas arquitetónicas, frequentemente parecemos estar à procura de algo mais novo, grandioso ou eficiente — e este fenómeno não é novidade. Na primavera de 1910, centenas de trabalhadores laboraram dia e noite para demolir o Edifício Gillender em Nova Iorque, outrora a torre de escritórios mais alta do mundo, para abrir caminho a um arranha-céus mais elevado. O New York Times questionava-se sobre aqueles que sacrificariam a estrutura de treze anos, "com a mesma crueldade como se fosse uma velha cabana." Só em Nova Iorque, o Gillender juntou-se ao terminal original da Grand Central, ao Hotel Plaza, ao Edifício Western Union e ao Edifício Tower na lista dos monumentos metropolitanos demolidos numa só geração.

Na inovadora e abrangente obra Obsolescência, Daniel M. Abramson investiga esta noção de descartabilidade arquitetónica e a lógica pela qual os edifícios perdem o seu valor e utilidade. A ideia de que o novo necessariamente supera e torna supérfluo o antigo, argumenta Abramson, ajuda as pessoas a aceitarem a modernidade e a rápida mudança do capitalismo. A obsolescência, assim, confere propósito e significado a uma experiência inquietante.

A crença na obsolescência, como Abramson demonstra, afeta profundamente o desenho arquitetónico. Nos anos 1960, muitos arquitetos em todo o mundo aceitaram a inevitabilidade da obsolescência, experimentando com projectos flexíveis e modulares, desde escolas, escritórios, laboratórios e museus de planta aberta até vastas estruturas megaconstruídas e complexos de edifícios indeterminados. Alguns arquitetos foram tão longe que abraçaram a promessa libertadora da obsolescência para abandonar a convenção e o hábito, imaginando edifícios descartáveis de curta duração que incorporassem a escolha e a liberdade humanas. Outros, aprendemos, ficaram horrorizados com as implicações desta efemeridade e desperdício, e a sua resistência acabou por preparar o caminho para a nossa viragem para a sustentabilidade — a conservação em vez do desperdício dos recursos. A fascinante viagem de Abramson pela nossa ideia de obsolescência culmina numa avaliação das manifestações recentes da sustentabilidade, desde a reutilização adaptativa e a preservação histórica ao pós-modernismo e ao desenho ecológico, que todos lutam para compreender e gerir as mudanças que nos desafiam por todos os lados.