J. C. Volkamer. the Book of Citrus Fruits

Alguma vez pensou nos citrinos como corpos celestes, angelicalmente suspensos no céu? Talvez não, mas J. C. Volkamer (1644-1720) pensou — encomendando uma série extravagante e deslumbrante de grandes gravuras em cobre que representam cidras, limões e laranjas amargas em cenas surreais de majestade e maravilha.

Encomendando plantas por correio principalmente de Itália, Alemanha, Norte de África e até do Cabo da Boa Esperança, o mercador de Nuremberga Volkamer era um devoto dos fragrantes e exóticos citrinos numa época em que tais frutos ainda eram largamente desconhecidos a norte dos Alpes. O seu jardim passou a conter uma grande variedade de exemplares, e ele tornou-se tão obcecado pelos frutos que encomendou a uma equipa de gravadores em cobre a criação de 256 gravuras de 170 variedades de citrinos, muitas representadas em tamanho real, publicadas numa obra em dois volumes. O primeiro volume apareceu em 1708, com o título impressionantemente extenso As Hespérides de Nuremberga, ou: Uma descrição detalhada dos nobres frutos da cidra, limão e laranja amarga; como estes podem ser corretamente plantados, cuidados e propagados naquela e nas regiões vizinhas.

Em ambos os volumes, Volkamer baseia-se em anos de experiência prática para apresentar um relato abrangente sobre os citrinos e como tratá-los — desde uma explicação meticulosa de como construir orangeries temporárias, estufas de vidro e estufas quentes para cultivar ananases até comentários sobre cada variedade de fruto, incluindo o seu tamanho, forma, cor, aroma, árvore ou arbusto, folhas e país de origem.

Em cada gravura, Volkamer presta homenagem às paisagens verdejantes do Norte de Itália, da sua Nuremberga natal e de outros locais que capturaram a sua imaginação. Desde vistas marítimas genovesas ao Palácio de Schönbrunn, cada local é representado com o mesmo detalhe excecional que o fruto que o sobrepõe. Vemos ramos carregados de toranjas arqueando-se sobre um pátio banhado pelo sol em Bolonha e maravilhamo-nos com uma enorme planta de ananás a brotar de uma vila sul-americana. O resultado é simultaneamente uma linha fantástica de beleza botânica e uma viagem altamente poética pelos jardins luxuriantes e locais onde estes frutos cresciam.

Poucos conjuntos coloridos da obra de Volkamer ainda existem hoje em dia. Esta publicação baseia-se nos dois volumes recentemente descobertos e pintados à mão no arquivo municipal da cidade de Fürth, no Schloss Burgfarrnbach. A reimpressão inclui também 56 ilustrações recentemente descobertas que Volkamer pretendia apresentar num terceiro volume.