Empty Vessel: The Story of the Global Economy in One Barge

UN MEJOR LIBRO DEL AÑO SEGÚN NEW YORKER - UN MEJOR LIBRO DE NO FICCIÓN DEL AÑO SEGÚN KIRKUS - El auge de la globalización y la financiarización visto desde una barcaza—una barcaza sueca, para ser exactos, construida en 1979

“La hidra de muchas cabezas del neoliberalismo ha encontrado a su cronista.” --Sven Beckert, autor de Imperio del Algodón

“Rara vez he leído un libro que entrelace con tanta destreza una historia única y accesible con las amplias fuerzas de la globalización. Una historia asombrosamente original.” --Maya Jasanoff, autora de El Reloj del Alba

¿Qué tienen en común un cuartel para tropas británicas en la Guerra de las Malvinas, una cárcel flotante frente al Bronx y viviendas temporales para trabajadores de la fábrica de VW en Alemania? La Balder Scapa: una sola barcaza que cumplió los tres papeles. Aunque el nombre eventualmente cambiaría a Finnboda 12. Y luego a Safe Esperia. Más tarde, a la Bibby Resolution. Y después... en resumen, una embarcación con tantos nombres y tantos destinos que, para mantenerla en nuestro enfoque—como protagonista de esta fascinante parábola económica—Ian Kumekawa no tiene más opción que llamarla, simplemente, la Embarcación.

A pesar de su estructura de acero resistente, con un peso muerto de 9,500 toneladas, la Embarcación es una figura tan esquiva y abstracta como el mercado offshore que llega a encarnar: un mundo de paraísos fiscales insulares, fuerzas laborales explotadas, zonas de libre banca, el thatcherismo, la reaganomía y el encarcelamiento masivo, donde incluso los presos están recluidos en alta mar. Equipado con contenedores modulares, producto del comercio global estandarizado, el barco podía convertirse en lo que el mercado exigiera. Ya fuera atrapado en una disputa internacional que involucraba a Hong Kong, Nigeria, Indonesia y las Islas Vírgenes—para resolverse en un tribunal inglés—o izando otra “bandera de conveniencia” extranjera para ocultar su propiedad—la barcaza es siempre un contenedor de fuerzas mucho mayores que su propio y enorme cuerpo.

Embarcación Vacía es una microhistoria impresionante que dice mucho sobre la economía mundial en su conjunto. Al seguir a la Embarcación—y a su Barcaza Hermana, construida junto a ella en Estocolmo—de una tarea ingrata a otra, Kumekawa conecta los puntos de un orden mundial neoliberal en formación, donde la regulación es para ingenuos y “Hecho en EE. UU.” suena casi anticuado.