Obsolescence: An Architectural History

En nuestras búsquedas arquitectónicas, a menudo parece que estamos en busca de algo más nuevo, más grandioso o más eficiente, y este fenómeno no es nuevo. En la primavera de 1910, cientos de trabajadores laboraron día y noche para demoler el Edificio Gillender en Nueva York, que alguna vez fue la torre de oficinas más alta del mundo, para dar paso a un rascacielos más alto. El New York Times se preguntaba sobre aquellos que sacrificarían la estructura de trece años, "tan despiadadamente como si fuera una choza antigua." Solo en Nueva York, el Gillender se unió a la Terminal Central original, el Hotel Plaza, el Edificio Western Union y el Edificio Torre en la lista de monumentos metropolitanos demolidos en una sola generación.

En el innovador y amplio Obsolescencia, Daniel M. Abramson investiga esta noción de expendibilidad arquitectónica y la lógica por la cual los edificios pierden su valor y utilidad. La idea de que lo nuevo necesariamente supera y hace superfluo a lo viejo, argumenta Abramson, ayuda a las personas a aceptar la modernidad y el cambio acelerado del capitalismo. La obsolescencia, entonces, da propósito y sentido a una experiencia inquietante.

La creencia en la obsolescencia, como muestra Abramson, también afecta profundamente el diseño arquitectónico. En la década de 1960, muchos arquitectos en todo el mundo aceptaron la inevitabilidad de la obsolescencia, experimentando con diseños flexibles y modulares, desde escuelas, oficinas, laboratorios y museos de planta abierta hasta vastos marcos megastructurales y complejos de edificios indeterminados. Algunos arquitectos llegaron a abrazar la promesa liberadora de la obsolescencia para desechar la convención y el hábito, imaginando edificios desechables de corta vida que encarnaban la elección y libertad humanas. Otros, aprendemos, se horrorizaron por las implicaciones de esta efímera naturaleza y el desperdicio, y su resistencia finalmente preparó el camino para nuestro giro hacia la sostenibilidad: la conservación en lugar de la eliminación de recursos. El fascinante recorrido de Abramson por nuestra idea de obsolescencia culmina en una evaluación de manifestaciones recientes de sostenibilidad, desde la reutilización adaptativa y la preservación histórica hasta el posmodernismo y el diseño ecológico, que todos luchan por comprender y manejar los cambios que nos desafían por todos lados.